Que cada vez hace más calor es algo que no se le escapa a nadie, pero las consecuencias de la subida de las temperaturas van más allá de lo que marcan los mercurios, ya que tienen un alto impacto en la vida de las personas, pudiendo llegar a dramáticos finales. De hecho, la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado alrededor de un 30 por ciento en Europa en los últimos 20 años, según estimaciones del informe anual sobre el estado del clima en Europa elaborado por el Servicio de Cambio Climático Copernicus y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de Naciones Unidas.

Ademas, el estudio -basado en datos y análisis científicos- añade que el cambio climático causó pérdidas por valor de más de 13.400 millones de euros a Europa en 2023, un 81 por ciento de ellas debido a las inundaciones.

«La crisis climática es el mayor desafío de nuestra generación. El costo de la acción climática puede parecer alto, pero el costo de la inacción es mucho mayor. Como muestra este informe, debemos aprovechar la ciencia para proporcionar soluciones para el bien de la sociedad», advirtió la secretaria general de OMM, Celeste Saulo.

El estudio «pone de manifiesto la alarmante tendencia al aumento de las temperaturas y los efectos del cambio climático en toda Europa», reaccionó la Comisión Europea en un comunicado.

«Europa es el continente que se calienta más rápido, con temperaturas que aumentan cerca de el doble del ritmo promedio mundial», alerta el informe, que evidencia que el ejercicio pasado fue el año más cálido registrado, con temperaturas que estuvieron por encima de la media durante 11 meses del año, incluyendo el septiembre más cálido jamás registrado. 

Además, en 2023 se anotó un número récord de días con estrés por calor extremo, mientras que en los últimos 20 años, la mortalidad relacionada con el calor creció alrededor de un 30 por ciento, y se estima que los fallecimientos relacionados con las altas temperaturas ha supuesto un alza en el 94 por ciento de las regiones europeas monitoreadas.

La ONU alerta de que esta tendencia es «particularmente preocupante», dado que Europa está experimentando un número cada vez mayor de días de estrés por calor.

Además de los desafíos que las olas de calor presentan para la salud, hay otros fenómenos meteorológicos extremos que afectaron gravemente a las personas en Europa. El año pasado, 63 murieron debido a tormentas, 44 en inundaciones y otras 44 por incendios forestales. Los niveles de precipitaciones fueron un siete por ciento superiores a la media en 2023, lo que aumentó los riesgos de inundaciones en muchas zonas de Europa, y la temperatura media de la superficie del mar en toda Europa fue la más alta jamás registrada. Durante 2023, un tercio de la red fluvial europea registró caudales superiores al umbral de inundación «alto» y un 16 por ciento superó el umbral de inundación «grave».

Impacto en el PIB

La Comisión Europea ya advirtió también de una reducción de hasta 2,4 billones de euros en el Producto Interior Bruto (PIB) de la UE entre 2031 y 2050 si el calentamiento global continúa superando el umbral de 1,5 grados del Acuerdo de París.

«Según una estimación conservadora, el empeoramiento de las repercusiones climáticas podría reducir el PIB de la UE en torno a un siete por ciento a finales de siglo», señala la comunicación del Ejecutivo comunitario sobre gestión de riesgos climáticos publicada el pasado 12 de marzo. Este documento también aludía al riesgo que supondrán las inundaciones en las próximas décadas y estimaba que los daños anuales en Europa podrían superar los 1,6 billones.